El asteroide 2024 YR4, descubierto en diciembre de 2024 por el programa ATLAS en Chile, ha visto incrementada su probabilidad de impacto contra la Tierra en 2032. Inicialmente, se estimaba una probabilidad del 1%, pero nuevas observaciones han elevado esta cifra al 2.1%. Aunque el riesgo sigue siendo bajo, este aumento ha generado preocupación en la comunidad científica.
Con un diámetro estimado entre 40 y 90 metros, comparable a la Torre de Pisa, un impacto de 2024 YR4 podría causar una devastación regional similar al evento de Tunguska de 1908, que arrasó 80 millones de árboles en Siberia. Las posibles zonas de impacto abarcan desde el Pacífico oriental, pasando por el norte de Sudamérica, el Atlántico, África, el Mar Arábigo, hasta el sur de Asia. La fecha crítica identificada es el 22 de diciembre de 2032.
En respuesta a esta situación, el telescopio espacial James Webb realizará observaciones de emergencia en marzo y mayo de este año para obtener datos más precisos sobre el asteroide. Estas observaciones ayudarán a determinar su tamaño exacto, composición y trayectoria, información crucial para evaluar el riesgo real y planificar posibles estrategias de mitigación.
Además, China ha anunciado la formación de un equipo especializado en defensa planetaria, complementando los esfuerzos ya existentes de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) en el campo de la protección planetaria. Estas iniciativas buscan desarrollar estrategias para desviar o neutralizar asteroides que representen una amenaza significativa para la Tierra.
Aunque la probabilidad de impacto es baja, las agencias espaciales y la comunidad científica continúan monitoreando de cerca la situación y evaluando posibles medidas de mitigación para garantizar la seguridad del planeta.
