La NASA ha revelado que el rover Curiosity, que explora el cráter Gale desde 2012, ha detectado las moléculas orgánicas más complejas encontradas en Marte. Entre ellas se encuentran decano, undecano y dodecano, hidrocarburos de cadena larga que en la Tierra están asociados a procesos biológicos, como la descomposición de ácidos grasos presentes en membranas celulares. Aunque estos compuestos también pueden formarse por procesos geológicos, su presencia en Marte sugiere condiciones que pudieron ser propicias para la vida en el pasado.
El hallazgo se realizó en una muestra de roca perforada en 2013 en la región de Yellowknife Bay, un antiguo lecho lacustre marciano. Gracias a nuevas técnicas de análisis, los científicos lograron identificar estos compuestos orgánicos de cadena larga, lo que indica que tales moléculas pueden sobrevivir durante miles de millones de años en condiciones extremas. Este descubrimiento se suma a otros indicios de que Marte tuvo un ciclo del carbono activo y un clima más cálido y húmedo en el pasado, factores esenciales para la habitabilidad.
Los investigadores consideran que estos resultados fortalecen la necesidad de futuras misiones que traigan muestras marcianas a la Tierra para un análisis más detallado. El objetivo es determinar si estos compuestos tienen un origen biológico o geológico, lo que podría responder a la antigua pregunta sobre la existencia de vida en Marte.
