El Mayo aceptó cadena perpetua, pidió perdón y dejó un mensaje a los jóvenes; dos gobiernos ya miran un decomiso de 15 mil millones que todavía debe materializarse.
El último acto público de Ismael “El Mayo” Zambada no fue una fuga, una negociación clandestina ni una fotografía desde la sierra. Fue una carta leída frente al juez Brian Cogan, el mismo que años antes envió a Joaquín “El Chapo” Guzmán a prisión de por vida.
Zambada llegó a esa audiencia después de casi cuatro décadas al frente de una estructura criminal que, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, movió toneladas de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo, lavó miles de millones de dólares y sostuvo su poder mediante corrupción y violencia. En agosto de 2025 se declaró culpable. El 20 de julio de 2026 recibió cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
La carta puede leerse como arrepentimiento tardío o como el último intento de administrar su propia leyenda. Zambada asumió responsabilidad, pidió perdón y habló directamente a los jóvenes. Les recomendó elegir una vida distinta y sostuvo que la violencia debía terminar. No pidió una reducción de pena ni construyó una defensa pública. La sentencia ya estaba escrita por el acuerdo judicial y por el tipo de cargos aceptados.
El contraste es imposible de ignorar. El hombre que durante décadas convirtió el silencio en método terminó hablando cuando ya no podía cambiar el resultado. El mensaje contra la violencia apareció después de que su captura desatara una nueva guerra entre facciones del Cártel de Sinaloa, con miles de víctimas y personas desaparecidas según recuentos periodísticos. La voz que antes operaba desde las sombras llegó al público cuando el poder ya se había fragmentado.
La condena incluye un juicio de decomiso por 15 mil millones de dólares, una cifra superior a los 12 mil 600 millones ordenados contra El Chapo. Sobre el papel, es uno de los golpes financieros más grandes dictados contra un capo mexicano. En la práctica, la Fiscalía estadounidense ha reconocido que todavía no localiza esos activos. La cifra existe en el expediente antes que en las cuentas congeladas.
México ya analiza si puede solicitar una parte de esos recursos. La discusión comenzó con una paradoja: dos gobiernos miran una fortuna que aún debe ser encontrada. Estados Unidos la presenta como ganancias criminales recuperables; México podría argumentar que buena parte del daño, la corrupción y la violencia ocurrió en su territorio. Las familias de víctimas también han buscado acceso a esos bienes.
La cadena perpetua encierra a una persona, pero no liquida automáticamente una red, no devuelve el dinero y tampoco aclara todos los vínculos que permitieron cuarenta años de operación. El Mayo escribió que pasará el resto de su vida pensando en sus decisiones. Fuera de la prisión quedarán otros asuntos menos personales: quién protegió el negocio, dónde terminó el dinero y cuántas estructuras sobrevivieron al hombre que las dirigió.
La carta llegó al final de su historia judicial. Los 15 mil millones, en cambio, apenas comenzaron a circular como promesa.
